Malgré des trajectoires différentes, les cas de Witu et de Shimoni sont intéressants à comparer tant ils fournissent un éclairage contrasté sur l’histoire de l’esclavage et de la traite sur la côte swahili, ainsi que sur la manière dont ce passé est diversement appréhendé à la fois par la société côtière contemporaine, l’État kényan et ses institutions. Witu et Shimoni sont aujourd’hui deux villages situés, pour l’un, au nord du littoral, sur le continent en face de l’archipel de Lamu, pour l’autre, à soixante-quinze kilomètres au sud de Mombasa. L’histoire de ces deux localités est liée à la traite des esclaves au moment de son apogée en Afrique orientale au xixe siècle.